En un evento previo a E3, Microsoft anunció que el nombre final de Proyecto Natal es Kinect. No se especificó de dónde se obtuvo el nombre; sin embargo, seguramente viene de cinética que quiere decir movimiento.

La empresa norteamericana quiso asegurarse de que su presentación fuera un éxito, de tal suerte que le pidió al Cirque du Soleil que armara un show inspirado en la tecnología de Kinect. (Pueden verlo aquí).

Kinect se conecta directamente a cualquier Xbox 360 y, a través de su cámara, el dispositivo es capaz de reconocer 48 puntos del cuerpo humano. Además, reconoce rostros y voces.

¿Qué opinan del nombre? No soy fan.

Según Microsoft, cada uno de los países donde se vende el Xbox 360 de manera oficial se llama región Xbox. Por cuestiones operativas, en cada país hay un encargado de comercializar la consola y estos ejecutivos tienen acceso a información privilegiada porque tienen que preparar con anticipación la estrategia de venta en su respectiva región.

Syed Bilal Tariq, gerente de mercadotecnia de dispositivos de entretenimiento de Microsoft Saudita, reveló que Proyecto Natal será lanzado en Arabia Saudita y en todo el mundo algún día de octubre. Según el ejecutivo, se podrá confirmar la fecha después del E3, pero definitivamente saldrá a la venta en octubre de este año.

Tanto Sony como Microsoft han declarado que sus respectivos dispositivos con sensores de movimiento tendrán juegos casuales y hardcore. Sony es la única compañía de esas dos que ha mostrado algunos títulos. Afortunadamente existen las fuentes anónimas deseosas de compartir lo que saben acerca de los proyectos para Natal.

De acuerdo con el sitio francés Jeux Vide, Ghost Recon: Future Soldier tendrá un modo especial que podrá ser controlado con Natal. En dicho modo, el jugador sostendrá el control con una mano (lo que seguramente será toda una faena) y con la otra navegará en un menú tipo Minority Report.

Siendo Ghost Recon: Future Soldier un título multiplataforma (que incluso llegará al Wii), no sería raro que ese modo fuera adaptado para el Wiimote y PlayStation Move, además, más que modo de juego, pareciera ser una simple interacción.

En el 2008, una compañía israelí llamada PrimeSense compartió con el mundo su tecnología capaz de reconocer los movimientos del cuerpo humano a través de una cámara. A Microsoft le sorprendió el trabajo del estudio y licenció su tecnología para incorporarla a Proyecto Natal.

Vía comunicado de prensa, Microsoft y PrimeSense anunciaron su alianza. “Los ingenieros de hardware de Xbox 360 desarrollaron el sensor de Proyecto Natal basado en el diseño del PrimeSensor”, dijo Aviad Maizels, presidente y fundador de PrimeSense.

Así que no sólo tomaron prestada la idea de Nintendo de hacer un dispositivo con sensor de movimiento, también licenciaron la tecnología de un tercero para adaptarla a su proyecto. Todo esto es legal y está bien, pero le resta puntos a Microsoft en el apartado de originalidad.

Sony no sólo analizó la idea de producir un control con sensor de movimiento, también probó con cámaras que pudieran captar la locomoción de los jugadores tal como lo hace Natal, según reveló Richard Marks, investigador de SCEA.

De acuerdo con el científico, la compañía probó si se podía lograr hacer algo más robusto con el EyeToy, pero no sintieron que la experiencia mejorara, así que se optaron por los controles.

Según Marks, una cámara 3D no es tan confiable como un control porque en un demo es más fácil seguir las esferas luminosas del PlayStation Move que los movimientos del cuerpo.

Puede que tenga razón, pero en un mundo tan competido, uno puede hacer comentarios en contra de la tecnología empleada por el rival para prejuiciar a los consumidores. Será interesante hacer comparaciones una vez que Move y Natal salgan a la venta.

Ayer se reportó que Proyecto Natal necesitaría al menos cuatro metros libres para registrar los movimientos del jugador. Los medios especializados se preocuparon por los japoneses ya que sus hogares son muy pequeños; sin embargo, nosotros nos preocoupamos por nosotros ya que en México y América Latina tampoco tenemos muchas mansiones. Microsoft aclaró el asunto.

De acuerdo con Microsoft “Los comentarios recientes acerca del espacio (de juego) para Proyecto Natal fueron malinterpretados”. La compañía aseguró que el sensor del dispositivo lee el cuarto del usuario y se ajusta al espacio. “Sabemos que las salas vienen en todas formas y tamaños y hemos organizado diversas pruebas para asegurar que todos puedan jugar”.

Menos mal porque pocos habrían podido contar con cuatro metros de espacio libre para poder jugar.

Proyecto Natal saldrá a la venta durante el otoño de este año y aunque todavía faltan varis meses para eso, Microsoft ya está haciendo estudios para la siguiente generación del dispositivo.

Hsiao-Wuen Hon, director del departamento de investigación de Microsoft de Asia, aseguró que ya se está trabajando en Natal 2 “Cuando inventamos algo por primera vez como Natal, mientras tenemos a un investigador trabajando en la primer versión, tenemos a otro pensando en la segunda versión”.

No es raro que los departamentos de investigación y desarrollen se la pasen trabajando en siguientes versiones de hardware y/o software, a final de cuentas, esa es su función, lo que sí es de llamar la atención es que aún sin probar que Natal vaya a ser exitoso, Microsoft se está comprometiendo con el producto “Ciertamente esperamos continuar con esta tecnología”, concluyó Hon.

Si estudian/estudiaron una carrera como Comunicación, Mercadotecnia, Administración o similares, sabrán que un producto pasa por muchos procesos, incluyendo el de planeación en el que se boceta el diseño del mismo.

Ya sabemos como luce Natal, pero no siempre se vio así, de hecho, antes parecía una especie de araña mecánica con un ojo que era capaz de ver hasta lo más profundo de tu alma. La imagen que encabeza este post es, precisamente, el retrato de uno de los diseños que se quedaron en el “hubiera”.

Por otra parte, de acuerdo con Seattle Times, la compañía de manufactura taiwanesa, Pegatron Technology, será la encargada de producir en masa al nuevo dispositivo de Microsoft, Proyecto Natal. Pegatron Technology también será quien produzca en serie el iPhone de nueva generación que saldrá a la venta este año.